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    Depuis la rentrée de septembre, la question scolaire s’est retrouvée plusieurs fois au cœur de l’actualité. Les occasions de parler de l’École furent nombreuses : lettre du Président de la République aux éducateurs, opération de la FCPE sur le poids des cartables et lecture de la dernière lettre de Guy Môquet¹. Dans ces trois cas, le rôle de l’État est en question. 

          Nous commencerons par évoquer ce qui semble le moins essentiel : le poids des cartables. La FCPE, première association de parents d’élèves, se félicite du succès de son opération, au moins en terme de réaction ministérielle (voir le communiqué sur leur site). 
Xavier Darcos a, en effet, présenté les mesures qu’il souhaite prendre pour résoudre cette question. Certains points méritent un commentaire : « Au collège, l'éducation nationale est le premier prescripteur de l'achat de manuels. C'est pourquoi elle a toute légitimité à faire du poids un critère de sélection des manuels à part entière et je souhaite mettre les éditeurs en compétition sur ce point. » Le ministre devrait être plus explicite : c’est l’État qui verse aux collèges une subvention pour l’achat des manuels scolaires. Bien souvent, cette subvention ne suffit pas pour acheter de nouveaux manuels lorsque plusieurs programmes disciplinaires changent la même année. Pour une fois, la revendication traditionnelle des syndicats, « plus de moyens ! », est justifiée. 
Le gouvernement peut donc alléger fortement le poids des cartables en augmentant sa subvention, permettant ainsi l’achat d’un manuel pour la classe et d’un pour la maison. Néanmoins, est-ce souhaitable ? 

La lettre du Président de la République semble plus essentielle puisque c'est la première fois que les enseignants reçoivent un tel courier. La première ambiguïté repose dans le titre : le document présidentiel a été envoyé aux professeurs alors qu'il s'adresse aux éducateurs. La distinction entre éducation et instruction n'est pas un débat dépassé : elle détermine la mission donnée à l'École et donc son mode de fonctionnement. En caricaturant, le professeur qui passe du temps à apprendre à ses élèves des "règles de vie" ne peut pas leur enseigner la grammaire. Seuls certains parents pourront apporter à leurs enfants un complément d'instruction. C'est ainsi que se creusent les écarts entre les élèves dont les parents ont reçu une formation universitaire et les autres. 
La deuxième ambiguïté de cette lettre réside dans l'emploi du mot enfant. A quels enfants les propos suivants s'adressent-ils ? « On a sans doute trop critiqué l’apprentissage par coeur qui a son utilité dans l’entraînement de la mémoire. Et qui peut se plaindre d’avoir gravé dans son souvenir quelques fables de La Fontaine ou quelques vers de Verlaine ou d’avoir appris à se repérer dans la chronologie de l’histoire de France ou dans la géographie du monde, d’avoir récité les tables de multiplication et les formules usuelles de l’arithmétique et de géométrie ? Mais la culture véritable exige davantage que la récitation. Elle ne s’installe en profondeur qu’à travers l’éveil de la conscience, de l’intelligence, de la curiosité. Il faut amener l’enfant à s’interroger, à réfléchir, à prendre de la distance, à réagir, à douter et à découvrir par lui-même les vérités qui lui serviront durant toute sa vie. » 
Doit-on attendre d'un élève de huit ans une "culture véritable" ? Le véritable défaut du texte présidentiel reste les généralités, ce qui est plutôt logique puisque le rôle du Président de la République n'est pas de dire aux professeurs quelle méthode ils doivent choisir. De même, quelle valeur accorder à la phrases suivante : « Vous pourrez choisir la pédagogie qui vous semblera la mieux adaptée à vos élèves parce que je crois qu’il faut faire confiance aux enseignants, à leur capacité de jugement, parce qu’ils sont les mieux placés pour décider de ce qui est bon pour leurs élèves. » Un professeur dont la pédagogie est contestée par un inspecteur peut-il se réclamer du texte présidentiel ?

1. La lecture de la lettre de Guy Môquet fera l'objet d'un dossier spécial.

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Ce que dit l'Église catholique. 
Riche d'une tradition multi-séculaire d'enseignement, l'Église catholique possède une vision propre pour l'École, qui peut intéresser croyants comme non croyants.
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Une parabole sur la "pédagogie frontale".

Les douzes commandements du mauvais éducateur.